店名の由来を尋ねると、「店を始めた父はサボテンの鉢を1000鉢以上持っていて、〝サボテン博士〟と呼ばれていたんです。私も植物が好きでね」と教えてくれた。「約60年前に昭和天皇が湯原温泉にお泊りになったときには、父がドリップしたコーヒーを献上したんですよ。当時の写真がこれで…」とうれしそうにお店の歴史を語る。その他にも音楽や焼き物、歴史といった幅広い趣味の話と、話題は尽きることがない。

2日目は、ホテルで紹介してもらった「蒜山ラッテバンビーノチーズ工房」へ。

工房の奥から現れたオーナーの川合さんは、ものづくりに一切妥協しない職人…という風貌。気後れする私と違って、どんどん話しかける母。「初めて見るチーズがいっぱい ! 何種類あるんですか？全部おひとりで？」などと畳みかける。「牧場の方が先で、チーズは独学なんですよ。気の向いたものを作ってるだけだから、その時で違うね」。笑顔で答えながら、「まあ、食べてみて」と、川合さんは次々にチーズを試食させてくれる。

お店にいたおじいちゃんおばあちゃん夫婦に話しかけると「このお店のファンで。ここに来るのが毎週の楽しみ」と心地よさそうだ。店内を飾るレトロなインテリアや雑貨も素敵で、植木さんに伝えると「かわいいでしょ」とうれしそうな笑顔に。「もともと好きで集めていたものなんです。食器は、地元の人が〝押し入れから見つかった〟って、持ってきてくれたりもしますよ」。お店も人も愛されていることが伝わってくる。